1860’da Acre’de doğdu. On dokuzuncu yüzyılın sonlarında (1870) Kahire’deki El-Ezher Üniversitesinde İslam hukuku alanında öğrenim gördü. Osmanlı mahkemelerinde hakim olarak Filistin ve Suriye’deki çeşitli şehirlerde görev yaptı. Osmanlı Devleti’nin birliğini destekledi. 1905’te İstanbul’a taşındı ve Sultan II. Abdülhamid Kütüphanesi’nde çalıştı. Anadolu’da da hakim olarak bulunmuştur. Birlik ve Teşvik Komitesi üyesi olup Kudüs’te bunun için bir şube açtı. 1908 ve 1912’de (1914’e kadar) Osmanlı Meclisinde Acre temsilcisi olarak yer aldı. Eylül 1915’te Suriye, Filistin ve Lübnan’dan İstanbul’a gelen bilim heyeti içinde bulundu. Filistin’deki Osmanlı yargı sistemi içinde ve İstanbul’daki Şeriat Soruşturma Mahkemesi’nde görevler aldı. Birinci Dünya Savaşı sırasında Cemal Paşa komutasındaki Osmanlı Dördüncü Ordusu’nda müftü olarak görev yaptı. Hayfa’ya döndükten sonra İngilizler onu eski bir Osmanlı memuru olduğu için tutuklamış ve Esad Şukayri 14 ay boyunca İskenderiye’de hapis yatmıştır. 1921’de serbest bırakıldıktan sonra Acre’ye döndü.1923’te kurulan Ulusal Partinin destekçisi oldu. İngiliz Mandası sırasında Yüksek İslam Konseyine başkanlık etti. 1934’te kurulan Milli Savunma Partisinde de üye olarak bulunmuştur. Mustafa Kemal Atatürk’e kitaplarla ve Arapça yazılarla dolu kutular vermiştir. Şukayri 1940’ta vefat etti.