Rıfat el-Arir, 23 Eylül 1979’da Gazze’nin Şucaiyye Mahallesi’nde doğdu. Gazze İslam Üniversitesi’nde İngilizce alanında lisans eğitimini tamamladı. Ardından University College London’da yüksek lisans yaptı ve Malezya’daki Putra Üniversitesi’nde İngiliz Dili ve Edebiyatı alanında doktorasını tamamladı. Gazze İslam Üniversitesi, İngiliz Dili ve Edebiyatı Bölümü’nde öğretim görevlisi olarak çalıştı.

Altı çocuk babası olan el-Arir, İsrail saldırılarında Gazze’de öldürülen insanların hikayelerini duyurmayı amaçlayan ve Avrupa-Akdeniz İnsan Hakları İzleme Örgütü (Euro-Med) bünyesinde kurulan “Biz Sayı Değiliz” inisiyatifinin öncülerinden biriydi. Gazze hakkında çok sayıda makale, röportaj, şiir ve kitap kaleme aldı.

Rıfat el-Arir, arkadaşı Ahmed el-Nauk ile yaptığı görüntülü görüşmede Gazze’de yaşanan felaketi şu sözlerle dile getirmişti:

“Çok karanlık. Hiçbir çıkış yolu yok. Su yok, Gazze’den dışarı çıkamıyoruz. Ne yapmamız gerekiyor, toplu şekilde intihar mı edelim, İsrail’in istediği bu mu? Ben bunu yapmayacağım. Ben bir akademisyenim ve evimdeki en sert şey büyük ihtimalle tahta kalemi. Ama İsrail bizi suçluyor, katletmek için kapı kapı dolaşıyor. Yapabileceğim en son şey de olsa o kalemi İsrail askerlerine fırlatacağım. Herkes çaresiz hissediyor ve kaybedecek bir şeyimiz yok.”

Gazze’deki iki milyonu aşkın Filistinli gibi İsrail’in soykırımına maruz kalan Rıfat el-Arir, 1 Kasım 2023’te “Eğer ölmem gerekiyorsa, hikayemi anlat” başlıklı şiirini X hesabından paylaştı. Uçurtma metaforu üzerinden anlattığı bu umut şiiri sosyal medyada büyük yankı uyandırdı ve birçok dile çevrildi:

“İlla ölmem gerekiyorsa, sen yaşamalısın…

Hikayemi anlatmak için…

Eşyalarımı satıp bir parça kumaş ile uzun kuyruklu ve beyaz teller satın almak için…

Gazze’de bir yerde bir çocuk, cennetin gözlerinin içine bakarken,

Kendi bedenine bile veda etmeden giden babasını beklerken,

uçurtmayı görür…

Senin yaptığın uçurtmayı,

Ve bir an için bir meleğin ona sevgiyi geri getirmek için orada olduğunu düşünür.

Eğer ölmem gerekiyorsa, umut getirsin,

Bir masal olsun bu uçurtma…”

İsrail’in 7 Ekim 2023 sonrası Gazze’de başlattığı yoğun bombardıman sürecinde, Arir hem sosyal medyada düzenli paylaşımlar yaptı hem de röportajlarda ve yazılarında Gazze’deki durumu dünyaya duyurmaya çalıştı. 6 Aralık 2023’te İsrail bombardımanı sonucunda hayatını kaybetti.