Mûsâ es-Sadr, Lübnan ordusunun Güney Lübnan’daki Şii nüfusu İsrail saldırılarına karşı korumakta başarısız kaldığını düşünerek bir milis gücü oluşturmuş ve kısa sürede önemli bir askerî güce ulaşmayı başarmıştır. Emel, 1975’te başlayan iç savaşın önemli aktörlerinden biri ve Lübnan Şiilerinin temsilcisi olmuştur. Fakat Mûsâ es-Sadr’ın 1978’de Libya’da esrarengiz bir şekilde kaybolması, hareketin destekçilerine büyük bir travma yaşatmıştır. Sadr’ın ortadan kaybolmasının ardından İslamcı muhalefete rağmen Emel’in yönetimi seküler sol kanada geçmiş ve Nebih Berri parti lideri olmuştur. 1980’den bu yana Emel’in lideri olan Nebih Berri Lübnan meclisinin de başkanıdır. Emel hareketi, sonraki dönemde kurulan Hizbullah grubunun gölgesinde kalmış olsa da halen Şii militan hareketler içinde önemli ağırlığı bulunmaktadır.