Filistinli bir anne ve Lübnanlı bir babanın çocuğu olarak Şubat 1886’da Nasıra’da doğdu. Asıl adı Mary İlyas Zuhrûf’tur. Nasıra’daki Saint Joseph Sisters School’da ve ardından Lübnan’daki Ayn Tura’da eğitim gördü. 1907’de ailesiyle birlikte, babasının gazetecilik alanında çalıştığı Kahire’ye taşındı. Mısır Üniversitesinde öğrenim gördü. Şiirlerini, babasının çıkardığı El-Mahrûsa dergisinde “Isis Copia” mahlasıyla Fransızca ve Arapça yayımlamaya başladı. İlk şiir seçkisini 1911’de Al-Hilal gazetesinde yayımladı. Aida müstear ismiyle günlüğünü de yayımladı.  Kullandığı başka bir müstear isim “Mey Ziyade”dir, bu isimle şöhreti arttı. 1914-1917 arasında Mısır Üniversitesinde çeşitli sosyal bilim dallarında öğrenimi gördü. El-Ezher alimlerinden Kuran-ı Kerim dersleri aldı. Arap dili ve hat sanatı alanındaki hocalarından biri Mısırlı bilgin Lutfi Es-Seyyid’dir. Nazik bir konuşmacı, şair, yazar ve çevirmen olarak tanındı. Edebiyat faaliyetleri yanında kadın özgürlüğü, Doğu-Batı ilişkileri ve İslami miras konuları ile ilgilendi.  Arapça, Almanca, İngilizce ve Fransızca bilmektedir.