1928’de Filistinli bir baba ve Lübnanlı bir annenin çocuğu olarak Ürdün’de dünyaya geldi. Akka ve Kudüs’te büyüdü. Beyrut Amerikan Üniversitesinde Arap ve İngiliz edebiyatı  öğrenimi gördü. Londra Üniversitesinde Arap edebiyatı alanında doktora yaptı. Birkaç Arap ve Amerikan üniversitesinde profesör olarak çalıştı. 1980’de Project of Translation from Arabic Literature (PROTA) (Arap Edebiyatından Çeviri Projesi) kurdu. 2005 Nobel Barış Ödülü Project 1000 Women (1000 Kadın Projesi) kapsamında, Nobel Barış Ödülü’ne aday gösterilen 8 Filistinli kadından biri olmuştur. Bir antoloji olan Modern Arap Şiiri  (Columbia Üniversitesi, 1991), Modern Filistin Edebiyatı Antolojisi (Columbia Üniversitesi, 1992) ve iki ciltlik Modern Arap Şiirinde Akımlar ve Hareketler başlıklı eleştirel tarih kitabı (1995) dahil Arap edebiyatı ile alakalı farklı çalışmalar ve antolojiler yazdı. Salma Jayussi ABD’deki Massachusetts eyaletinin Cambridge kentinde yaşamaktadır.